漢語中，“網(wǎng)絡(luò)”一詞*早用于電學(xué)《現(xiàn)代漢語詞典》（1993年版）做出這樣的解釋：“在電的系統(tǒng)中，由若干元件組成的用來使電信號按一定要求傳輸?shù)碾娐坊蜻@種電路的部分，叫網(wǎng)絡(luò)。”

2、流量網(wǎng)絡(luò)（Flow *work）也可以簡稱為網(wǎng)絡(luò)(*work)。

一般用來對管 道系統(tǒng)、交通系統(tǒng)、通訊系統(tǒng)來建模，有時特指計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)(*puter *work)，或特別指有其中的互聯(lián)網(wǎng)(Inter*)由有關(guān)???的個體組成的系統(tǒng)，如：人際網(wǎng)絡(luò)、交通網(wǎng)絡(luò)、政治網(wǎng)絡(luò)。

3、由節(jié)點和連線構(gòu)成的圖，表示研究諸對象及其相互聯(lián)系。

有時用的帶箭頭的連線表示從一個節(jié)點到另一個節(jié)點存在某種順序關(guān)系。在節(jié)點或連線旁標(biāo)出的數(shù)值，稱為點權(quán)或線權(quán)，有時不標(biāo)任何數(shù)。用數(shù)學(xué)定義，網(wǎng)絡(luò)是一種圖，一般認(rèn)為它專指加權(quán)圖。物理定義，網(wǎng)絡(luò)是從某種相同類型的實際問題中抽象出來的模型。習(xí)慣上就稱其為什么類型網(wǎng)絡(luò)，如開關(guān)網(wǎng)絡(luò)、運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)、通信網(wǎng)絡(luò)、計劃網(wǎng)絡(luò)等。總之，網(wǎng)絡(luò)是從同類問題中抽象出來的用數(shù)學(xué)中的圖論來表達(dá)并研究的一種模型。

4、比喻性的泛化的意義，如“人際關(guān)系網(wǎng)絡(luò)”、“信息交流網(wǎng)絡(luò)”等，這種意義下，常說成“網(wǎng)”。

5、一般指“三網(wǎng)”：電信網(wǎng)絡(luò)、有線電視網(wǎng)絡(luò)、計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。狹義的含義即因特網(wǎng)。

6、抽象意義上的網(wǎng)絡(luò)。比如城市網(wǎng)絡(luò)、交通網(wǎng)絡(luò)、交際網(wǎng)絡(luò)等。

計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)是用通信線路和通信設(shè)備將分布在不同地點的多臺自治計算機(jī)系統(tǒng)互相連接起來，按照共同的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，共享硬件、軟件，*終實現(xiàn)資源共享的系統(tǒng)。

但和人們生活密不可分的是計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，一般人對網(wǎng)絡(luò)的理解都是關(guān)于計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)。

利用網(wǎng)絡(luò)，人們不僅可以實現(xiàn)資源共享，還可以交換資料、保持聯(lián)系、進(jìn)行**等。現(xiàn)在很多人的生活和工作已經(jīng)和網(wǎng)絡(luò)密不可分了。網(wǎng)絡(luò)的實現(xiàn)，使單一的、分散的計算機(jī)有機(jī)地連成一個系統(tǒng)，它主要有以下功能：

1、資源共享

網(wǎng)絡(luò)的主要功能就是資源共享。共享的資源包括軟件資源、硬件資源以及存儲在公共數(shù)據(jù)庫中的各類數(shù)據(jù)資源。網(wǎng)上用戶能部分或全部地共享這些資源，使網(wǎng)絡(luò)中的資源能夠互通有無、分工協(xié)作，從而大大提高系統(tǒng)資源的利用率。

2、快速傳輸信息

分布在不同地區(qū)的計算機(jī)系統(tǒng)，可以通過網(wǎng)絡(luò)及時、高速地傳遞各種信息，交換數(shù)據(jù)，發(fā)送電子郵件，使人們之間的聯(lián)系更加緊密。

3、提高系統(tǒng)可靠性

在網(wǎng)絡(luò)中，由于計算機(jī)之間是互相協(xié)作、互相備份的關(guān)系，以及在網(wǎng)絡(luò)中采用一些備份的設(shè)備和一些負(fù)載調(diào)度、數(shù)據(jù)容錯等技術(shù)，使得當(dāng)網(wǎng)絡(luò)中的某一部分出現(xiàn)故障時，網(wǎng)絡(luò)中其他部分可以自動接替其任務(wù)。???此，與單機(jī)系統(tǒng)相比，計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)具有較高的可靠性。

4、易于進(jìn)行分布式處理

在網(wǎng)絡(luò)中，還可以將一個比較大的問題或任務(wù)分解為若干個子問題或任務(wù)，分散到網(wǎng)絡(luò)中不同的計算機(jī)上進(jìn)行處理計算。這種分布處理能力在進(jìn)行一些重大課題的研究開發(fā)時是卓有成效的。

5、綜合信息服務(wù)

在當(dāng)今的信息化社會里，個人、辦公室、圖書館、企業(yè)和學(xué)校等，每時每刻都在產(chǎn)生并處理大量的信息。這些信息可能是文字、數(shù)字、圖像、聲音甚至是視頻，通過網(wǎng)絡(luò)就能夠收集、處理這些信息，并進(jìn)行信息的傳送。因此，綜合信息服務(wù)將成為網(wǎng)絡(luò)的基本服務(wù)功能。