供應鏈上的正向物流是貨物從生產到消費的實際方向上的物流，也是供應鏈上投入產出方向上的物流，它是從原材料的開采、加工、存儲、運輸到產品的采購、生產、加工和裝配、產品的存儲、運輸、配送、銷售和售后服務的整個過程。而逆向物流是與正向物流，即產品的生產-消費物流方向相反的物流活動。逆向物流的形成是由于消費者對不滿意產品的退貨，不合格的材料和殘次品進行退貨，包裝品的回收復用，廢棄物的處理以及某些強制性和其它原因，如產品的有效期到期、法律禁止的具有某些危害的產品所形成的產品回收等，這些都會引起逆向物流。逆向物流包括產品的回收、替代、檢驗/分類、再加工以及處置/清理等環節的業務活動，它運作的好壞直接影響到企業的信譽、客戶服務水平、質量評價、現金流和經營成本。

 

　　逆向物流是閉環供應鏈上的一個特殊的環節。它與正向物流相比，首先是流向不同，正向物流的方向與供應鏈的方向是一致的，是從供應商的供應商，經由生產制造商、分銷商、零售商，一直到客戶的客戶所形成的流向；而逆向物流的方向則是從客戶反至供應商的流向。圖1描述了一個包括逆向物流的閉環供應鏈，其中，實粗線的方向代表正向物流，虛粗線的方向代表逆向物流；

 

　　其次，正向物流是在人們的計劃和掌控之下，基本上是按照規定的時間和數量從某一點流出，而終止于另一點。何時出發、數量多少、從那里出發、流往何處基本上是已知的和可控的；而逆向物流則是人們無法預料的，無法對它掌控與計劃，它何時出發、數量多少、從那里發出及流向何處都是一個未知數。它可能發自供應鏈上的任何環節以及物流流程上的任一個作業過程。例如，它可能來自供應商、制造商、分銷商、零售商、維修商和客戶；或來自采購、倉儲、運輸、包裝、搬運裝卸、配送、流通加工、銷售，甚至會出現在售后服務等作業環節，產生的時間和數量都是不確定的，其發出點和終止點在供應鏈中的位置如圖1中黑色的虛粗線所示；再次，與正向物流相比，逆向物流普遍沒能得到人們足夠的重視，企業往往肯在正向物流上投入資金、化大力氣去改進它和管理它，但卻常常忽視了對逆向物流的管理；最后，正向物流上的處理方法較為規范，一般的物流管理信息系統都具有對正向物流的管理功能；而逆向物流的處理系統與方式一般復雜多樣，不同處理手段對恢復資源價值的貢獻差異顯著，一般的物流管理信息系統鮮有對逆向物流http://www.yumao.com/company/wuliu-c12519-1.html 的處理與管理功能。